Partie I. Le cercle du chevalier

Accablée, humiliée, implorante, Galindan avait juré sur tous les saints du Tribunal qu’Édouain ne regretterait pas de lui accorder sa clémence. Elle avait succombé au mal, abrité l’ogre en son sein. Bien sûr, elle ferait repentance. Évidemment qu’une contrition publique était nécessaire. Sans doute une sentence était-elle requise. Et il allait de soi que la prévôté soutiendrait désormais sans réserve Derenmor face à Tessilina sur les questions de doctrine. La Foi du Tribunal, bienveillante et charitable, ne serait plus source de tensions, Galindan le promettait. Enfin, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que Cael — ou Yanariacal, devrait-on dire, la terreur des Landes sorcières — soit livré à la Justice le plus rapidement possible. Pour preuve de sa bonne volonté, elle avait ainsi donné sans attendre l’adresse d’une auberge, dans le quartier de la route du Pont, que l’ogre occupait avant de rentrer à son service. Peut-être le guet l’y trouverait-il ? Et c’est ainsi qu’Éli de la Forêt de Givre s’était retrouvée accroupie là-bas sur un plancher crasseux, à souffler sur des glyphes effacés à la hâte. L’ogre les avait devancés mais il avait manqué de temps. Il n’avait fallu qu’une once, une bribe d’énergie magique latente et qui allait s’amenuisant, pour qu’Éli les distingue. Elle demanda à Jorg de mieux lui éclairer le plancher et dégagea tout un disque de ces motifs hermétiques. « C’est un cercle de déplacement. Il devait s’en servir pour aller et venir hors de la ville, mais il ne l’a pas emprunté cette fois-ci. Sa magie est inactive. — Sauriez-vous pas les rallumer, ma dame ? Des choses comme ça j’imagine que, hop, en agitant un peu les doigts là comme ça, ça… — Mon cher Bran… Oui, peut-être. Mais ce serait un travail long et laborieux, une affaire d’horloger pour un esprit plus studieux que le mien ne sera jamais. Par ailleurs, il se fait tard. Je reviendrai avec le vieux Séverin. En matière de magie besogneuse, c’est sûrement ce que nous avons de mieux sous la main. — Parfait, conclut Édouain. Allons nous reposer, la journée de demain sera longue. Derenmor nous a ouvert le palais des Princes, vous y aurez chacun une chambre. Je ne veux plus que vous dormiez chez le Père Louis. — Oh, mon prince ! s’emballa Bran. Dormir dans des draps ! — Des draps poussiéreux, le palais n’a plus servi depuis au moins cinquante ans. — Mais des draps quand même ! »

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Il fallait bien un palais princier pour abriter Édouain. Son autorité devenue manifeste avait mis fin à la charade : il était désormais le seul décideur, le seul général, le seul juge de Neuvaine, ce qu’il fit hardiment comprendre au Conseil de ville quand Tessilina, en habit de pénitente, tenant entre ses paumes nues l’orbe de contrition presque chauffé à blanc, vint publiquement reconnaître qu’elle s’était égarée dans la Foi, qu’elle avait usurpé sa place et galvaudé la prépotence morale que lui conférait sa dignité religieuse en laissant le Grand Mal s’insinuer sous ses yeux, parmi les siens. Édouain était seul maître à bord, désormais. De sénéchal, il devint Premier consul élu à l’unanimité, et son premier acte officiel fut de déclarer que ses deux camarades lui suffiraient bien comme conseillers. Le reste du Conseil était éconduit. Le règne du chevalier à la sombre armure pouvait commencer.

Une fois rapidement traité les affaires courantes, il rejoint Bran, qui venait d’annoncer la triste nouvelle de la mort de Robin à Scarlett, et les deux compagnons allèrent retrouver Éli. Quand ils pénétrèrent dans la chambre qu’avait occupée l’Ogre, elle venait de débloquer le dernier glyphe. Le rose aux joues, elle se tenait au milieu du cercle magique illuminé. Un Séverin tremblotant protestait dans un coin. Cette petite allait trop vite, elle manquait de prudence, elle ne savait pas ce qu’elle faisait. Quand elle annonça à ses deux amis qu’elle se sentait capable de les transporter séance tenante de l’autre côté de ce portail et d’aller directement y découvrir ce qu’il cachait, eux-mêmes eurent un mouvement de recul. N’était-ce pas prématuré ? Comment savoir ce qui les attendait ? « En m’y suivant. C’est le seul moyen. »